Et tilbud er et formelt forslag fra en person (tilbudsgiver) til en anden (acceptor) eller et ubegrænset antal personer om at indgå en civilretskontrakt med meddelelse om alle dens væsentlige betingelser. Tilbuddet forpligter tilbyderen til at afslutte den transaktion, der er angivet i den, med den acceptor, der har accepteret det, dvs. accepteret.
Der er flere typer tilbud: offentlige, gratis og faste. Det offentlige tilbud er rettet mod en ubestemt personkrets og indeholder alle de væsentlige betingelser i den kommende kontrakt. Ud fra dets betydning spores tilbyders vilje tydeligt for at indgå en aftale på de angivne betingelser med enhver, der reagerer på den. Et offentligt tilbud er en reklame for varer og tjenester gennem massemedierne, dvs. der appelleres til en ubestemt personkrets. Det gratis tilbud tilbydes kun af få personer og bruges primært til markedsundersøgelser. Der gives et fast tilbud til en mulig potentiel modpart med betegnelsen for den periode, hvor det er nødvendigt at acceptere den.
Tilbuddet udtrykkes på en række forskellige måder. De klassiske muligheder, der findes inden for iværksætteraktivitet, er retningen af udkastet til aftale til modparten eller mundtlige forslag om at indgå en transaktion, der udtrykkes under forhandlinger mellem partnere. Ud over dem inkluderer tilbuddet også udveksling af telegrammer, breve (inklusive brug af elektronisk kommunikation), forslag fremsat under telefonsamtaler og sendt i medierne.
Det skal bemærkes, at for at indgå en aftale skal accept af tilbuddet være fuldstændig og ubetinget. I tilfælde af, at acceptoren ikke er enig i nogen af de betingelser, der er specificeret i tilbuddet, og sender tilbudsgiveren en protokol om uenighed, som automatisk bliver et nyt tilbud. Der er så at sige en rolleændring i juridiske relationer uden at ændre dens grundlæggende essens.
