Hvis du sammenligner den nuværende arbejdsproduktivitet med tidligere års indikatorer, kan du se, at den vokser støt. Dette skyldes ikke kun introduktionen af nye teknologier, men også den høje specialisering af arbejdskraft. Men hvorfor fører specialiseringen af arbejdskraft til en stigning i produktiviteten?
Arbejdsspecialisering dukkede op for tusinder af år siden. Skomageren ryste støvlerne, bageren bagte brød, skrædderen lavede tøj - hver gjorde det, han vidste bedst. Hvis nogen ville forsøge sig med sko, tøj og lækkert brød alene, ville de bruge meget tid, mens støvler og tøj næppe ville være kendetegnet ved skønhed og praktisk, og brødet ville have fremragende smag.
Derfor har folk længe forstået, at det er meget mere produktivt at blive specialist på et område og udveksle deres arbejde med resultaterne af andre specialisters arbejde. Først var det en naturlig udveksling, så med fremkomsten af penge begyndte varer og tjenester at blive solgt.
Med udviklingen af samfund og industri blev det klart, at selv en tilsyneladende ret snæver specialisering, såsom en bager eller en skrædder, ikke længere svarede til tidens krav. Inden for erhvervene begyndte deres egen specialisering at dukke op. Så i et bageri kunne en person ælte dejen, den anden målte de krævede mængder for at opnå lige store brødstykker, den tredje sendte dejen ind i ovnen og tog det færdige brød ud. Jo smallere specialiseringen var, jo større højder kunne en person opnå i den. Hans handlinger opnåede automatisme, som et resultat, arbejdsproduktiviteten som helhed steg kraftigt.
Højdepunktet for specialisering kan kaldes samlebåndet opfundet og implementeret af Henry Ford. På en transportbånd i bevægelse udfører hver arbejdstager kun en enkel operation, der bringer sine færdigheder til perfektion. Brug af en transportør øger ikke kun arbejdskraftens produktivitet mange gange, men har også en positiv indvirkning på produkternes kvalitet. Det er lettere at udføre en operation med høj kvalitet uden at glemme eller gå glip af noget end flere. Behovet for en omhyggelig analyse af situationen går tabt for at bestemme, hvad og i hvilken rækkefølge der skal gøres.
Enhver række af udførte operationer kan ikke opdeles på ubestemt tid. Derfor, hvor grænsen for specialisering er nået, er det næste niveau automatisering af processen. I mange tilfælde vil robotten klare opgaven meget bedre end et menneske, derfor erstattes maskiner i stigende grad på samlebånd. Dette manifesteres tydeligst i bilsamlingsbutikkerne i førende bilproblemer - snesevis af manipulatorer samler den fremtidige bil, rollen som en menneskelig operatør reduceres til at kontrollere situationen.
