I moderne videnskab findes der ingen almindeligt accepteret definition af begrebet "lov". Det er sammen med moral og etik en af regulatorerne for sociale relationer. Spørgsmålet om lovens essenser, dens fundament og oprindelse er ikke løst inden for videnskaben indtil nu.
Lov er et slags sæt normer, der bestemmer de regler, der er bindende for alle mennesker, der bestemmer deres forhold til hinanden.
I henhold til den klassiske marxistisk-leninistiske retspraksis er lov et sæt af generelt bindende regler for adfærd, der er fastlagt og sanktioneret af staten, hvis gennemførelse sikres ved foranstaltninger af statslig regulering.
I lovteorien kaldes forskellige tegn på lov, de fleste forfattere skelner som:
- normativitet (loven fastsætter visse adfærdsregler)
- generelt bindende (for alle fag)
- tilvejebringelse af staten (manglende overholdelse af juridiske normer indebærer ansvarsudbrud);
- objektiv karakter (ret uanset enkeltpersoners vilje)
- formel sikkerhed (juridiske normer udtrykkes i form af lovgivningsmæssige retsakter)
- upersonliggørelse (lovens normer er rettet mod et ubegrænset antal emner);
- gentagen handling af lovens normer (lovens normer er designet til gentagen anvendelse);
- konsistens (lov er en aftalt, sammenkoblet struktur).
Formerne for udtryk for objektiv lov er: normativ retshandling, normativ kontrakt, retlig skik og retspræcedens.
En normativ retsakt er et dokument, der vedtages af et autoriseret statsorgan for at etablere, ændre eller afskaffe retsstatsprincippet.
En normativ kontrakt er en aftale, der indeholder adfærdsregler, der er bindende for alle (dvs. retsstatsprincippet).
Juridisk skik er et sæt af bestemte regler, der foreskriver en streng adfærdslinje i specifikke situationer. Forudsætningerne for fremkomsten af den rigtige skik er stabiliteten og gentagne gentagelser af sociale relationer, der forårsager visse stereotyper af adfærd i individet og massebevidsthed. Disse stereotyper bliver lovkilden.
Et retspræcedens er en domstolsafgørelse, der er trådt i kraft i en bestemt sag, der fastlægger, ændrer eller annullerer juridiske normer.
