Under den paleolitiske og mesolitiske æra førte menneskeheden den såkaldte passende økonomi. I den fjerne tid, hvor antallet af menneskeheden og dens behov ikke var så stort som de er nu, sloganet "tag alt fra naturen!" var helt korrekt og retfærdig.
Selve essensen af den tilegnende økonomi var, at det gamle menneske brugte alt, hvad naturen kunne give ham - det vil sige bevilget dets frugter. Der er tre former for passende landbrug: indsamling, jagt og fiskeri. På trods af at i overensstemmelse med Darwins lære blev indsamling og jagt arvet af antikke mennesker fra deres forfædre og dyreverdenen, skal man huske på, at der aldrig var en ren tilegnelse af naturressourcer fra antikke mennesker. Faktisk måtte han selv i den tidligste fase af hans udvikling opfinde værktøjer, der ikke eksisterede i verdenen omkring ham. For eksempel blev de første rester af homo habilis ("en mand med dygtighed") fundet i Oldoway-kløften i Østafrika. Disse mennesker vidste, hvordan man splittede sten på en speciel måde ved hjælp af de resulterende skarpe værktøjer til at adskille kroppe.
En mand fra den sene paleolitikum ledede allerede en langt mere forskelligartet tilegnende økonomi ved at bruge omkring 20 objekter i sit arbejde. Han havde endda nåle til at fremstille enkle tøj af skind. Det antikke folks fremskridt fik fart, og over en kort periode efter historiske standarder blev strukturen i en tilegnende økonomi dannet.
Forskere overvejer dets vigtigste træk:
- kollektiv produktion
- samfundsforvaltning af økonomien, præget af egalitær bevilling
- lige afhængighed af mennesker af hinanden og af den naturlige cyklus;
- den overvejende anvendelse af stenværktøjer
- den tekniske udvikling, der udvikler sig i et langsomt tempo
- lav befolkningstæthed
- arbejdsdeling efter køn og alder.
Elementer i en tilegnende økonomi har været til stede i forskellige stammers og folks liv i meget lang tid. Så for eksempel flyttede de østlige slaver til den næste ledelsesfase, kaldet produktion, kun omkring det 5. årtusinde f. Kr.
